 |
|||
|
|||
出場１カ月前、「３キロ減量」「１時間の壁を破る」という目標を立てた。平日は酒を断って、１日に40―50キロ走り込み。大会前日に体重は６９．６キロとなり、目標の一つはクリアできた。 スタート地点の駐車場に並ぶ。周りを見渡すと、ほとんどの出場者はビシッと自転車用ジャージーを着込み、ふくらはぎがくっきり膨らむバイクレッグ。とても速そうに見える。「この緊張感がいいんだよね」と気持ちを落ち着かせる。 午前10時すぎ、先頭が動きだす。最初の約５キロは足ならし、湯畑脇をデモンストレーション走行してスタート時点の天狗山に戻ってからが本番だ。山頂を目指しチェックポイントを通過すると装着したタグが始動。時差スタートしても個人ごとに正確に走行時間が計測される仕組みだ。 ぜーぜーと激しい呼吸音で追い越す選手、もがくようにペダルを踏む男性、きゃしゃな体つきだが軽快に走る女性―。それぞれが自分のペースを探しながら急坂に挑む。自分の気力、体力と向かい合う瞬間だ。 ３回目の出場だった私は薫風を心地よく感じているうちにゴールが見えてきた。メーターを見ると自己最高の52分台。年齢を３歳重ねたのに記録が伸びたことがうれしかった。 一緒に出場した渋川市のＡさん（42）は、前回より３分以上速い48分台の自己新でゴール。「時速１キロ上げるのに、１年掛かったが、頑張って練習を続けたかいがあった」とＡさん。実感のこもった一言に、互いに「うん、うん」とうなずいてしまった。 |
|||
|
