赤城南面の坂道を軽快に上る加藤さん。７２歳になっても１日１００キロ以上の距離を走破する

　玉村町の利根川沿いサイクリング道を自転車で走っていたら、後方から軽快に飛ばす６０歳過ぎと思われるおじさんに追い抜かれた。「えっ、まさか」とショック。追いかけて並走した。それが加藤孝司さん＝伊勢崎市東町＝との出会いだった。
　 加藤さんは７２歳。定年後の６６歳から自転車を始めて６年目という。８５キロ超あった体重も自転車に乗っているうちに、１５キロ以上減って７０キロ。鍛えている証拠だろう、ふくらぎの筋肉がぽっこりとしている。
　 雨が降っていない限り、加藤さんは自転車で出かける。「毎日１００キロメートルくらいは乗っているよ」と事もなく言いのける。自由になる時間があふれているとはいえ、走行距離はまさにプロ選手並みだ。加藤さんの自宅から半径５０キロメートルの円をかくと、群馬県の大半がはいってしまう。赤城山と利根川自転車道が加藤さんのホームグラウンドだ。「平らな道ばかり走っていると、体がなまっちゃうから、坂道を登るんだよ」という。
　 そんな加藤さんも自転車を始めたばかりのころ、標高５００メートルの赤城南面まで駆け上がるのが大変だったと打ち明ける。「急坂になると時速４キロ、よろよろしながら走っていた。途中で５、６回休憩しながら、やっと目的地までたどり着いた」。しかし、あきらめずに自転車に乗り続け、今の体力をつけた。
　 先月、加藤さんに赤城南面の絶景を案内してもらった。私も少しは自転車で鍛えたつもりだったが、加藤さんに追い付いて行くのがやっと。加藤さんは、坂道をものともせず、ぐんぐん上っていく。
　 筋肉は年齢に関係なく、鍛えれば太く、強くなるという。それを加藤さんは実証したようにみえた。なによりも、人間は何歳になっても、強い意志さえあれば、自分自身を変えていくことができる。そう、訴えているようだった。