片品−日光間、２４年ぶり　路線バス来月復活　１日２往復　誘客へ追い風期待　

　片品村と栃木県日光市を結ぶ路線バスが５月１日、24年ぶりに“復活”する。国内では近年、外国人観光客らの公共交通機関の利用が増えており、世界遺産「日光の社寺」や尾瀬国立公園など観光資源が多い両市村にとって、誘客増への追い風となりそうだ。
　国道１２０号をメインとしたルートは、尾瀬国立公園への路線バスに乗り換えができる同村鎌田から、同市の中禅寺温泉までの約52キロ。関越交通（渋川市）が運行し、片道１時間半を１日２往復する。運賃は最大２千円。
　同国道で冬季通行止めとなる区間「金精道路」を通るため、今年の運行は10月30日までで、利用者を３千人程度と見込んでいる。来年以降は、４月下旬の同道路開通に合わせて運行を開始するという。
　両市村を結ぶ路線バスは、金精道路が開通した１９６５年に運行が始まった。その後、マイカーの普及でバス利用が減少し、92年に廃止された。当時は、同市の湯元温泉までだったが、今回は中禅寺温泉まで16・５キロ延ばした。
　周遊観光を促すため、長期滞在の観光客をターゲットに、一部を除き区間内で４日間自由に乗り降りできるフリー乗車券を用意。さらに、浅草や新宿から日光、尾瀬までの東武鉄道、高速バスも含めた４日間有効の周遊券（８１００円）も販売する。
　路線バスとしての運行だが、車体は40人程度が乗れる観光バスタイプを使用する。車内では、尾瀬や日光の社寺といった観光スポットなどを紹介するＰＲビデオを流したり、リーフレットを配ったりするという。
　両市村は今月12日、沼田市とともに金精道路の通年通行を実現しようと、期成同盟会を設立。誘客増への連携強化などを進めている。