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◎考えたい消費者の立場 筆者は農業技術者なので、自分たちの開発した技術で、農家が少しでも元気になるように努力してきた。農家が元気になるためには、収入を増やすことが第一である。 農家の収入は、収穫量に販売単価を掛けた金額から経営費を減じて得られる。収穫量を増やすためには単収の向上が重要だが、それと同等に、販売単価を増やすために品質向上が欠かせない。 消費者の立場で考えてみよう。店頭で10キロ入りの米を消費者が見たとき、その米が多収穫であったか否かは、わからない。価格と品質（食味、それも品種や産地のブランド）で買うか否かを決定する。多収穫は農家にとって重要な形質であるが、消費者にとっては品質の方が重要なのであり、多収穫により価格が下がったときだけ、消費者は恩恵を得る。 農産物の品質とは何かを考えるため、手元にある国語辞典をひいてみた。「品物の質」（新選国語辞典）、「（良不良が問題になる）品物の性質」（新明解国語辞典）、「品物の性質」（広辞苑）。これでは何の参考にもならない。 しかし、品質管理については、「工場などで、製品の品質を一定に保ち、あるいは向上させるために使う経営手法」（新選国語辞典）などとある。すなわち、品質は、一定で、バラツキが少ないことが要求されている。収穫したジャガイモも、大中小に分けて小袋に入れれば、消費者は買いやすい。 また、扱いやすいことや、食べやすいことも品質の一つとして見逃せない。大きすぎるスイカのかわりに、最近、食味が大きく改良された小玉スイカがスーパーにたくさん並ぶようになった。大きすぎると冷蔵庫で冷やせない。最近のジャガイモの品種は芽のくぼみが浅く、剥（む）きやすくなった。こういった観点からの技術開発も進んでいる。 そして、決定的に重要な品質として、色などの外観、味、香り、歯触りなど、五官（目、耳、鼻、舌、皮膚）に関連した品質がある。このうち、耳に関しては、以前、騙（だま）されて九州産の「南極の氷」を買ってロックアイスに使っていて、それは解けるときにピチピチ音がする。結構楽しいので、立派な品質であるが、食物に関しては事例が希（まれ）である。 五官に訴える品質のほかに、栄養、機能性、消化性などの健康に関する品質も重要である。また、新鮮であること、毒物が混ざっていないこと、汚れていないことなども品質である。一時、土付きの根菜類がもてはやされたが、台所が汚れるのですたれた。消費者が買わなければ農家は収入を得られない。お客様は神様なのである。そのことを肝に銘じて、農家は良質の農作物を出荷する必要がある。 (上毛新聞 2010年9月2日掲載) |