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◎読み取りたい心遣い 杜鵑（とけん）、蜀鳥（しょくちょう）、夏告鳥（なつつげどり）、早苗鳥（さなえどり）、田長鳥（たおさどり）、勧農鳥（かんのうちょう）、魂迎鳥（たまむかえどり）、夕影鳥（ゆうかげどり）、射干玉鳥（ぬばたまどり）…。漢字が並びましたが、すべてホトトギスの異名です。不如帰、子規、時鳥と書いてホトトギスと読むものも含め、これらは代表的な名前に過ぎません。 「…忍び音もらす夏は来ぬ」と歌われ親しまれている渡り鳥で、その初音に、むせかえるような緑の季節の到来をあらためて知らされます。そのうちに、忍び音どころか、昼夜の別なく大きな声が各地で聞かれるようになります。 日本にやってくるホトトギスは中国南部からとか。その中国の、今から三千年ほど前にあった伝説の「古蜀国（こしょくこく）」の話。古蜀国皇帝の望帝、字（あざな）は杜宇（とう）。国の根幹を成すは農業であると、熱心に国中を説いて回ったとか。その望帝杜宇は、死後鳥に生まれかわって、今でも初夏のころに、大声で農作業の開始を告げ回っているというのです。それゆえ、ホトトギスは杜鵑、杜魂（とこん）、帝魂（ていこん）、不如帰、蜀鳥…と杜宇にまつわる名でも呼ばれます。 磨きぬかれた欅（けやき）の台にそれとなく置かれた紫色の布。その脇に生けられた一枝の藪椿（やぶつばき）。今でも鮮やかに蘇（よみがえ）る布と花の色。学生の時に訪れた、伊豆の旧家の玄関での光景です。その時は、布が紫根染めとも知らず、単に美しい二色の色あわせと思っていました。 「射干玉鳥の声にせかされて、一気に尾根まで…」。社会人になってからいただいた、高校の恩師からの絵葉書（はがき）の一節です。受験勉強のおかげか、射干玉はヒオウギの黒い果実で“ぬばたま”と読み、射干玉鳥がホトトギスの異名であることも知ってはいました。 しかし、当時は多くの異名の中から、射干玉鳥が選ばれた理由も考えず、単に射干玉鳥はホトトギスと読み替えていました。その後に真夜中にも鳴くことを知ったのです。そう、絵葉書のホトトギスは夜の鳥でした。すると突然、漆黒の闇の中、姿なき声にせかされ、わずかな明かりを頼りに、一歩一歩登る山好きの恩師の姿が脳裏に浮かんできたのです。 また、あの紫根染めには椿の灰が不可欠です。ムラサキの根から抽出した染料だけでは発色せず、必ず媒染剤であるツバキの灰汁と交互に何度も何度も漬けて、数日後にようやく染め上がるということも知りました。紫色の染料に漬けるだけではなかったのです。 紫色の布に藪椿を添え、多くの中から射干玉鳥という表記が選ばれたのには、意味があったのです。さりげない人の言動にも、さまざまな心遣いがあります。無知とは情けないもので、せっかくの人の思いやりも理解できません。今さら遅すぎますが、それでもサインを見落とさないように、幅広い知識を少しでも蓄えてゆきたいと思うのです。 (上毛新聞 2008年5月11日掲載) |