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◎自然の力で再生を期待 夕方、干していた梅を桶（おけ）の梅酢に戻したところに、雷鳴が届く。例年より少ない四十キロの梅を干して二日目、強い日差しはありがたいけど、急な雨ほど怖いものはない。 数日前に激しい雷雨があった。雨の中、るなぱあくの西の隅にあるめがね橋のトンネルから、前橋公園の瓢箪（ひょうたん）池を見ていた。工事の進む庭園はその姿を毎日変えている。萩原朔太郎が写真に撮った大正時代の姿はもうない。稲妻に照らしだされる中ノ島は削られ、東端にあった赤松の大木は勇壮な姿を消し、池は水路のように狭められ、オハグロトンボの影も見えない。 朝、日なたの笊（ざる）に梅を広げると、あとは天地替えを一回するだけで暇なのだけど、急な雨に備えて外出はしない。 暇つぶしはしば漬けの漬け込みだ。ナス、キュウリ、赤シソ、ミョウガ、新ショウガ、それとシシトウガラシ、全部で十二キロの野菜を洗って、刻んで、塩で漬け込む。後は、乳酸菌さんにお任せ、六日もすれば、酸味の効いた乳酸発酵食品「しば漬け」ができあがる。自然の力はすごい。乳酸菌はその生命を使って、微妙な味と美しい色彩をつくり出してくれる。 工事の始まる前の瓢箪池では、踏み固められたところにはゼニゴケが茂り、松の根元にはマンジュウゴケが盛り上がっていた。コケもコケの生命を生きていたけど、土木機械で掘り返され、その姿を消した。また生えるだろうか。 前に、安中市秋間の梅農家のおばあちゃんに聞いた。 「カビが生えるからって、酢を使う人がいるけどさ、邪道。焼酎もダメ。梅は自然の力を信じて漬けるの。塩加減だけで工夫するの」 私は、この教えを守っていない。漬け始めのカビの発生が恐くて、微量の焼酎を霧吹きで噴霧する。自然の力を信じきることのできない人間には、秋間のおばあちゃんのまねはできない。 中ノ島の西の小島に水神宮がある。小島に渡る丹に塗りの太鼓橋は取り払われた。この祠（ほこら）の後ろに回って台座を見ると、「銀婚式記念」「前橋好釣倶楽部」と刻まれている。このまちの釣り好きおじさんたちが建立したらしい。 祀（まつ）られた年は刻まれていないけれど、私は、一九四九年だろうと思っている。この年は昭和天皇御夫妻の銀婚式の年、その二年前、このまちはカスリーン台風によって大きな被害を受けた。自然と向き合う楽しみをもつ人たちが、自然の力に恐れと畏い敬けいの念をもって祀ったのだろう。 梅を干しながら、瓢箪池のことを考えている。 「園長さん、来年は良くなるよ、公園がすっかりきれいになるから」。夏草を取っていた私に、地元の役員さんが声をかけてくれた。 祈る気持ちで期待している。意味もなく歴史をつくり変えようとする人間たちにではない。土木機械にもスコップにも負けない、草木や生き物のしたたかな生命力が、瓢箪池を再生してくれることを。 (上毛新聞 2007年8月16日掲載) |