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◎前向き思考で活性化 判（わか）る力、考える力、記憶力といった認知機能が、脳に生じた老年性の病気によって著しく低下して、家事や仕事といった日常生活に支障をきたすようになると、認知症（以前は痴呆（ちほう））という。 認知機能は大脳に宿る。大脳は、千三百グラム程度と体重の２％ほどの重さだが、体全体で消費される酸素の20％を使う大飯食らいだ。脳は常に多量の酸素の供給を必要としている。このため、動脈硬化が進んで脳の血流量が低下すると、ダメージを受けて脳血管性の認知症になる危険がある。従って、運動と、肉より魚・野菜主体の食事で脳血管の老化を防ぐことが、認知症予防にも有効だ。 認知症の最大の原因であるアルツハイマー病の原因は解明されつつあり、脳に蓄積するβタンパクを抑えれば、発症や進行を食い止めることができることが明らかになっている。米国では、βタンパクの蓄積を抑制する薬剤が開発され、患者さんに試験的な投与が行われている。その結果、進行を止めて改善に向かう有効例が示され、根本的治療薬の実用化が米国では数年後に見えてきた（日本ではさらに数年かかる）。十年後には、アルツハイマー病を早期発見して治療できる時代になるであろう。 では、それまでの十年をどう乗り切るか。脳にβタンパクが蓄積するのは老化現象で、四十歳以降になると、脳にβタンパクが異常蓄積する人が少数現れ、加齢とともに割合が増え、七十歳代では、約半数の方の脳にβタンパクが蓄積し始めている。しかし、蓄積が始まってもすぐに認知症になるわけではなく、二十年ぐらいかけて徐々に病変が広がって認知症を発症する。従って、中年期以降のライフスタイルがアルツハイマー病の予防（発症を遅らせる）に大切だといえる。 では、どうしたら、発症を遅らせることが可能なのか？ 動物実験や疫学調査研究に基づいて、その秘訣（ひけつ）を示す。 まずβタンパクの遺伝子を操作したネズミの実験で、脳のβタンパク蓄積を減らす効果が示されたものは、(1)広い飼育箱に遊具を入れて楽しく遊ばせること(2)ポリフェノールの一種でカレー色素のクルクミン（ウコンの成分）の摂取(3)魚に多く含まれるＤＨＡの摂取(4)老化を遅らせる腹八分目の食事制限―などがある。 疫学調査からは、(1)一汗かく程度の楽しい運動を週二回以上(2)魚を多く、肉やクリーム類の少ない食事(3)赤ワイン（ポリフェノール）(4)肥満・高血圧・高コレステロール（メタボリック症候群）でないこと(5)孤独な生活でなく、家族や友人との交流―などがアルツハイマー病の発病を遅らせる因子として明らかになっている。 認知症を防ぐには、週二回程度は運動で汗を流し、時々友人や家人と楽しく赤ワインを飲み、肉より魚や野菜主体で腹八分目の食事、時々ウコンを含むカレー（カレーで華麗に加齢）、肥満・血圧・コレステロールをチェックというライフスタイルが好ましい。 さらに、筆者は、くよくよせず前向きな思考で脳の活性化をはかり、なるべくたくさん笑って脳をドパミンというご褒美で満たすことが有効だと考えている。楽しく笑ってＮｏ！老化である。 (上毛新聞 2007年4月13日掲載) |