| 「ぐんまルネサンス」 第２部 | ||||||||
| ３０ 徳江 八郎 |
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伊勢崎の徳江製糸所を経営した徳江八郎は米国・シカゴで一八九三（明治二十六）年に開かれた世界大博覧会を視察する。その時の様子をつづった「米国紀行」の冒頭に、こう記した。 伊勢崎地区は県内の主な養蚕地域の中で、製糸業の発達があまりみられなかった珍しい地域といわれる。養蚕の主流は蚕種業で、他の養蚕農家は副業として座繰りによって伊勢崎織物の原料となる玉糸や熨斗糸（のしいと）を紡いだ。 農家は自宅で行う仕事で収入が得られたため、外に働きに出るという考えはなかった。その上、器械製糸には建物の建設など投資がかさむことから、器械製糸が発達する要因は少なかった。 「精良な生糸」を作るため徳江は七三年、伊勢崎で近代製糸企業の草分けとなる共研社の設立に参画する。さらに東京・赤坂の官営製糸場を借り受け、当時フランスとともに世界の最高水準を誇った製糸技術を学ぶため、イタリア人を招いて指導を受けた。 いずれも軌道には乗らなかったが、この経験をもとに七九年、十二人繰りの徳江製糸所を興す。 工場は小規模から出発して徐々に規模を拡大していった。製糸所で働く工女を指導しながら技術を高め、良質な糸作りを目指した。品質を保つため、周辺地域の農家から持ち込まれた原料となる繭を精選し、高値で買い入れたことから、高品質の繭が大量に集まったという。 寄宿している工女には読書や習字、裁縫などを熱心に教えたことで知られる。夜間の勉強は翌日の仕事に影響が出るとして十二月から二月までの休業期間に集中的に勉強させた。 「良い糸を作るには工女の教養を高めることも必要と考えたのでしょう」と共愛学園前橋国際大学の宮崎俊弥教授は指摘する。「教育」を受けた工女たちは、春から始まった製糸作業に一生懸命取り組んだことだろう。 良質な糸は横浜に送られ、器械製糸所「水沼製糸所」を設立したことで知られる星野長太郎（一八四五−一九〇八年）らが創業した貿易商社、同伸会社から米国に直輸出された。 星野は横浜の外商らの手を経ずに生糸を直輸出するため七六年、米国に実弟の新井領一郎（一八五五−一九三九年）を派遣していた。 日本の生糸は粗製乱造によって米国で信用を失いかけていた。新井は精良な生糸を求める米国の市場動向を同伸会社にもたらした。伊勢崎でこれに応えたのが徳江だった。 精良な生糸は海を渡り、外貨をもたらし、日本の近代化を推し進めた。 〈米国で必要とされる生糸を研究し、博覧会で世界の蚕糸業の状況を視察して日本の将来の方針を考えたい。これが渡米の第一の目的だ〉（「米国紀行」） 徳江は市場動向を的確に把握しなければ製糸の改良はできない、市場にこそ製品改善のヒントがあると考えていた。この思いは、創業当時からずっと抱き続けてきたことだった。 明治の初めに設立された器械製糸所の業績は順調には伸びなかった。だが、徳江製糸所だけは徳江の死後も個人経営のまま閉鎖される一九三三（昭和八）年まで続いた。市場から学ぶ徳江の経営方針が、製糸所を半世紀余りにわたって存続させたともいわれている。 徳江は「精良な生糸」を追い求めて生き切ったに違いない。（田中茂） １８４５（弘化２）年、佐位郡中島村（現在の伊勢崎市境中島）に生まれる。15歳の時、同郡太田村（現在の伊勢崎市太田町）の徳江貞幹の養子となる。71（明治４）年、水車を使って座繰りを１人で４人分できる４人取り木製機を考案、73年、共研社の設立に参画する。79年、徳江製糸所を創業、貿易商社を通して高品質の生糸を米国に直輸出する。同製糸場は95年には38人繰りの器械を導入した近代的製糸工場に成長する。３階建ての事務所には丸窓があったことから、伊勢崎の人たちからは「丸窓の徳江製糸」と呼ばれて親しまれた。92年、緑綬褒章を受章、93年には米国・シカゴで開かれた世界大博覧会に本県から派遣され、世界各国の蚕糸業の状況を視察する。１９０９（明治42）年、63歳で亡くなる。 (上毛新聞１０月２８日掲載） |
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